Après le « siècle de l’humiliation » puis les erreurs de Mao Zedong, la Chine a finit par rattraper son retard de développement sur l’Occident à une vitesse incroyablement rapide. Après l’urbanisation de masse, la maîtrise de toutes les filières industrielles et la fin de l’extrême pauvreté, l’Empire du milieu entend désormais être une « civilisation écologique » et a réalisé de vrais progrès en ce sens. Si les critiques occidentales sur le manque de libertés et l’aliénation sociale restent vraies, l’expression de « rêve chinois » n’est pas infondée. Pour le journaliste allemand Fabian Scheidler, il est temps de s’intéresser réellement à la Chine, au-delà des clichés, et de comprendre en quoi consiste le « socialisme aux caractéristiques chinoises ».

En 1931, James Truslow Adams inventait l’expression de « rêve américain », un « rêve d’une terre où la vie devrait être meilleure, plus riche et plus épanouissante pour chacun, offrant à tous des opportunités à la mesure de leurs capacités ou de leurs réalisations ». Près d’un siècle plus tard, ce rêve s’est estompé pour la plupart des citoyens américains. Une classe ouvrière appauvrie et une classe moyenne en déclin, des guerres sans fin et de profondes divisions politiques caractérisent ce pays où les opportunités étaient autrefois illimitées. D’autres pays occidentaux ont également été emportés dans le tourbillon du déclin : le Royaume-Uni, l’Italie, la France et désormais l’Allemagne sont eux aussi marqués par une désindustrialisation croissante et une amertume politique grandissante au sein de larges pans de la population. Pendant ce temps, un pays qui figurait parmi les quatre nations les plus pauvres de la planète il y a à peine 50 ans a connu une ascension spectaculaire : la Chine. Depuis les années 2010, le président Xi Jinping évoque le « rêve chinois », s’appropriant sans détour ce mythe américain. En Occident, les craintes d’une Chine toute-puissante sont omniprésentes. L’Union européenne a qualifié ce pays de « rival systémique », tandis que les États-Unis tentent depuis longtemps de se recentrer sur l’Asie pour contenir l’ascension de la Chine, considérée comme le principal défi à l’hégémonie américaine.

Fin de la pauvreté de masse

Sur le plan économique, les évolutions des quarante dernières années sont non seulement impressionnantes, mais aussi sans précédent dans l’histoire de l’humanité en termes d’ampleur et de rapidité. La Chine représente aujourd’hui environ un tiers de la production industrielle mondiale. Elle fabrique plus de produits que l’ensemble des pays du G7 réunis. (États-Unis, Japon, Allemagne, France, Royaume-Uni, Italie et Canada). Selon la Banque mondiale, 800 millions de personnes sont sorties de la pauvreté absolue et ont désormais atteint un niveau modeste de prospérité – il s’agit du programme de réduction de la pauvreté le plus réussi de l’histoire. La plupart d’entre elles vivent désormais en ville. Quiconque parcourt aujourd’hui ce pays autrefois essentiellement agricole sera impressionné par le nombre de gratte-ciels qui ont poussé un peu partout comme des champignons au cours des dernières décennies. En traversant la Chine à bord de trains à grande vitesse – à une vitesse constante de 350 kilomètres à l’heure –, il ne s’écoule guère plus de quelques minutes sans que l’on aperçoive les contours de nouvelles villes de béton.

Zhengzhou, autrefois une modeste capitale provinciale comptant quelques centaines de milliers d’habitants, compte désormais 12 millions d’habitants – soit à peu près la taille de l’agglomération de Los Angeles. Un réseau d’autoroutes urbaines et de routes à dix voies serpente à travers des quartiers de gratte-ciel qui semblent s’étendre à l’infini. C’est ici, dans les usines du géant de l’électronique Foxconn, qu’une grande partie des smartphones d’Apple était fabriquée ; la ville est d’ailleurs communément appelée « iPhone City ». Foxconn a depuis délocalisé une partie de ses capacités de production vers d’autres sites. À sa place, le constructeur automobile BYD construit actuellement la plus grande usine automobile du monde, couvrant une superficie équivalente à celle de San Francisco. La Gigafactory de Tesla au Texas pourrait tenir dix fois dans cet espace. Un nouveau véhicule sort de la chaîne de production toutes les quatre secondes ; d’ici quelques années, cela devrait être un par seconde.

Selon la Banque mondiale, 800 millions de personnes sont sorties de la pauvreté absolue et ont désormais atteint un niveau modeste de prospérité – il s’agit du programme de réduction de la pauvreté le plus réussi de l’histoire.

Tous les véhicules fabriqués à Zhengzhou sont des voitures électriques. Les modèles les moins chers sont disponibles en Chine pour environ 11 000 dollars – et sont nettement supérieurs aux modèles occidentaux comparables, qui coûtent trois à quatre fois plus cher. Une recharge complète d’une batterie BYD prend désormais moins de dix minutes – contre une demi-heure au mieux pour une Volkswagen. L’industrie automobile allemande, qui n’a pas su suivre le rythme de la tendance à la mobilité électrique depuis longtemps, accuse un retard considérable et plonge actuellement dans une crise profonde marquée par des licenciements massifs. L’UE et les États-Unis ont réagi en instaurant des droits de douane pour protéger leurs marchés nationaux. Mais cela signifie que les voitures électriques restent excessivement chères des deux côtés de l’Atlantique. L’inévitable modernisation de la mobilité est encore retardée, et l’Occident prend encore plus de retard.

La modernisation de la Chine, un parcours d’obstacles

L’essor fulgurant de la Chine s’inscrit dans une histoire longue et mouvementée, qui a débuté par un déclin catastrophique. Jusqu’à une période avancée des XVIIe et XVIIIe siècles, l’Empire du Milieu surpassait l’Europe à bien des égards. La Chine n’avait pratiquement pas besoin des produits occidentaux ; elle produisait presque tout elle-même, et avec une qualité supérieure : textiles, verre, céramiques, navires et infrastructures telles que les célèbres canaux d’irrigation. En conséquence, la balance commerciale de l’Occident avec la Chine a été déficitaire pendant des siècles – comme c’est à nouveau le cas aujourd’hui. Pourtant, les empereurs de la dynastie Qing et leur État bureaucratique ont raté le train de l’industrialisation qui se déroulait en Europe. Lorsque la Grande-Bretagne envahit la Chine lors de la première guerre de l’opium en 1839 avec ses navires de guerre à vapeur, le gouvernement de Pékin n’avait guère de moyens de s’opposer aux Européens. Les conséquences de cette invasion et des suivantes plongent le pays dans le chaos. Contraint par les « traités inégaux » de s’ouvrir aux compagnies commerciales occidentales, aux missionnaires et aux stupéfiants, l’Empire du Milieu s’enfonce de plus en plus dans les guerres civiles et la criminalité.

Malheureusement, on n’apprend que très peu, voire rien, à l’école sur ce chapitre de l’histoire. Pour les Chinois, la période allant de la première guerre de l’opium à la fondation de la République populaire en 1949 est profondément gravée dans la mémoire collective comme le « siècle de l’humiliation ». La Chine ne doit plus jamais être soumise aux puissances étrangères. Elle doit être suffisamment forte, tant sur le plan économique que militaire, pour résister à de nouvelles invasions. La renaissance de la Chine en tant que puissance mondiale est donc aussi une sorte d’assurance-vie.

Pour les Chinois, la période allant de la première guerre de l’opium à la fondation de la République populaire en 1949 est profondément gravée dans la mémoire collective comme le « siècle de l’humiliation ».

La fondation de la République populaire a mis fin aux guerres civiles, au pillage économique et à l’ingérence des États étrangers. Mais le chemin vers la modernité a été long. En 1955, Mao proclama le « Grand Bond en avant » : grâce à une production décentralisée de fer, l’objectif était de dépasser la Grande-Bretagne en matière de production métallurgique en l’espace de quelques années. Le résultat fut toutefois catastrophique : non seulement le fer était en grande partie inutilisable, mais les paysans avaient également négligé leurs cultures pendant une période de sécheresse, ce qui entraîna une famine dévastatrice. En 1963, le Premier ministre Zhou Enlai annonça les « quatre modernisations » dans les domaines de l’agriculture, de l’industrie, de la défense et de la science. Mais la « Révolution culturelle » (1966-1976), lancée par Mao et son épouse Jiang Qing, plongea à nouveau le pays dans le chaos et le fit reculer sur le plan économique.

Le « socialisme aux caractéristiques chinoises »

Ce n’est qu’avec l’arrivée au pouvoir de Deng Xiaoping en 1978 qu’une politique de réforme et d’ouverture de grande envergure a été lancée, qui allait propulser le pays dans une nouvelle ère. À cette fin, Deng a introduit le concept de « socialisme aux caractéristiques chinoises », qui reste aujourd’hui encore au cœur des stratégies fondamentales de la Chine. Alors que toutes les terres restaient la propriété de l’État, l’agriculture a été partiellement privatisée : chaque famille d’agriculteurs était désormais responsable de ses propres bénéfices et pertes, ce qui a considérablement stimulé la productivité. Parallèlement, des « zones économiques spéciales » ont été créées pour attirer les investissements directs étrangers. L’une d’entre elles était le village de pêcheurs de Shenzhen, près de Hong Kong. Aujourd’hui, la ville compte 17 millions d’habitants et est considérée comme la nouvelle Silicon Valley, qui pourrait bientôt dépasser son homologue californienne.

Les réformes de Deng ont ouvert la boîte de Pandore. Grâce à la privatisation des entreprises d’État, certains, qui avaient de bons amis au sein du gouvernement, sont devenus millionnaires du jour au lendemain, voire milliardaires. Pendant ce temps, les ouvriers travaillaient jusqu’à 16 heures par jour dans les zones économiques spéciales pour un salaire de misère, fabriquant des chaussures, des vêtements et des appareils électroniques – principalement pour des multinationales occidentales telles que Nike ou Apple, qui ont ainsi pu multiplier leurs marges bénéficiaires. Le « socialisme aux caractéristiques chinoises » ressemblait de plus en plus à un capitalisme recouvert d’un vernis socialiste. Le mouvement de protestation mené par les étudiants en 1989, qui fut brutalement réprimé, visait notamment les dérives négatives de cette politique.

Bien que la plupart des Chinois travaillent encore aujourd’hui de longues heures et dans des conditions difficiles, le cadre juridique s’est amélioré. La semaine de travail de 40 heures s’applique désormais dans toute la Chine.

Les conditions de travail inhumaines étaient encore monnaie courante dans les années 2000. Le fabricant d’iPhone Foxconn, par exemple – dont le siège social ne se trouve pas en République populaire mais à Taïwan – a fait scandale en 2010 à la suite d’une série de suicides dus à des conditions de travail épouvantables. Cependant, la situation a sensiblement changé lorsque l’actuel président, Xi Jinping, a accédé à des postes clés du pouvoir en 2012. Xi a proclamé une politique de « prospérité partagée » destinée à renforcer la classe moyenne. Selon la Banque mondiale, le coefficient de Gini, qui mesure les inégalités sociales, a considérablement baissé au cours des années suivantes. Bien que la plupart des Chinois travaillent encore aujourd’hui de longues heures et dans des conditions difficiles, le cadre juridique s’est amélioré. La semaine de travail de 40 heures s’applique désormais dans toute la Chine.

Quand l’Etat contrôle le capital

En 2019, Jack Ma, le milliardaire à la tête du groupe Alibaba – l’équivalent chinois d’Amazon –, a défendu avec véhémence le modèle dit « 996 » : les Chinois devraient travailler tous les jours de 9 h à 21 h, six jours par semaine. Ce programme constituait une attaque de grande envergure contre les projets du gouvernement. Pour des raisons qui n’ont pas encore été révélées, Ma s’est retiré de la scène publique peu après. Des initiés soupçonnent que le gouvernement a fait pression sur lui pour qu’il agisse ainsi, car il avait franchi des lignes rouges.

Le fait que le gouvernement ait mis un frein aux agissements du puissant dirigeant d’Alibaba est révélateur des relations entre l’État et les grandes entreprises en Chine. C’est le cas depuis bien avant la fondation de la République populaire. Même à l’époque des dynasties, les empereurs et leurs fonctionnaires cherchaient à empêcher que le pouvoir des marchands ne grandisse au point de pouvoir ébranler l’autorité de l’État. Cela se reflète également dans l’idéologie d’État confucéenne, qui joue à nouveau un rôle majeur en Chine aujourd’hui.

Si la Chine a pu changer de cap après les excès du « turbo-capitalisme » de l’ère Deng pour ancrer plus fermement le bien commun dans ses politiques, c’est uniquement parce que l’État n’a jamais renoncé à son contrôle sur les secteurs clés que sont le foncier, le secteur bancaire, l’énergie et les infrastructures. Cela permet au gouvernement de s’engager dans une planification à long terme et de mettre en œuvre des décisions stratégiques – contrairement à l’Occident, où, à la suite d’une privatisation à grande échelle, les États et les sociétés sont devenus les jouets des marchés financiers.

Le projet d’une « civilisation écologique »

L’industrialisation effrénée de l’ère Deng avait également plongé la Chine dans une catastrophe environnementale aux proportions épiques : rivières polluées, sols empoisonnés, nappes phréatiques contaminées, émissions élevées de gaz à effet de serre et smog épais dans les villes constituaient un lourd tribut à payer pour un développement rapide. Pourtant, sous la direction de Xi – parfois qualifiée de « socialisme aux caractéristiques chinoises 3.0 » –, un tournant a été franchi. À partir de 2012, le projet d’une « civilisation écologique » a été proclamé objectif central de l’État. « Les eaux bleues et les montagnes vertes valent de l’argent et de l’or », aurait déclaré le président. Même si, face aux mégapoles, aux déserts de béton, aux gigantesques centres commerciaux et aux jungles d’autoroutes, on peut se demander comment une telle civilisation pourrait jamais devenir écologique, des succès tangibles sont à signaler.

La Chine est aujourd’hui un leader mondial dans la reforestation. Un quart des terres reboisées dans le monde au cours des 20 dernières années se trouve en Chine. La « Muraille verte », située au nord du pays et destinée à protéger Pékin de l’avancée du désert de Gobi, constitue le plus grand projet de reboisement de l’histoire de l’humanité. À ce jour, environ 80 milliards d’arbres y ont été plantés, couvrant une superficie équivalente à celle du Royaume-Uni. Cependant, les écologues soulignent que la plantation de peupliers et de sapins à croissance rapide a également des conséquences négatives sur la nappe phréatique et la biodiversité. Malgré ces problèmes, la désertification a été efficacement endiguée et l’un des plus grands nouveaux puits de carbone au monde a été créé.

Alors qu’il y a vingt ans, les villes les plus polluées du monde se trouvaient en Chine, l’air à Pékin et dans d’autres grandes villes est désormais largement pur.

Dans les villes également, la végétalisation bénéficie d’une priorité politique élevée. Les larges boulevards à dix, douze, voire seize voies, caractéristiques des villes chinoises modernes, sont bordés presque partout de plusieurs rangées d’arbres, ce qui améliore non seulement considérablement le climat urbain, mais aussi l’esthétique de ces villes. Dans l’urbanisme, de grands parcs publics sont généralement intégrés en tant que corridors verts. Les espaces verts font également l’objet d’un entretien coûteux. À Pékin et dans d’autres villes, des camions-citernes sillonnent les rues la nuit pour arroser chaque arbre.

Alors qu’il y a vingt ans, les villes les plus polluées du monde se trouvaient en Chine, l’air à Pékin et dans d’autres grandes villes est désormais largement pur. La loi sur la prévention et le contrôle de la pollution atmosphérique a instauré des limites strictes pour l’industrie et les centrales électriques. Les voitures électriques dominent les routes, facilement reconnaissables à leurs plaques d’immatriculation vertes. Quant aux deux-roues motorisés, seuls les trottinettes électriques sont autorisées. Cela permet non seulement d’assainir l’air, mais aussi de rendre les villes nettement plus calmes. Tant le gouvernement central que les autorités locales encouragent très efficacement une transition rapide vers la mobilité électrique. À Shanghai, ville de 25 millions d’habitants souffrant d’embouteillages chroniques, par exemple, il faut attendre des années pour immatriculer un véhicule à moteur thermique et payer environ 10 000 €, alors que l’immatriculation d’une voiture électrique est possible immédiatement et sans frais supplémentaires.

n Chine, l’électricité est non seulement nettement moins chère que l’essence – un kilowattheure y coûte par exemple trois fois moins qu’en Allemagne –, mais elle provient aussi de plus en plus de sources d’énergie renouvelables. Bien que la Chine continue de construire de nouvelles centrales à charbon, elle édifie simultanément de vastes parcs solaires et éoliens, en particulier dans les immenses étendues de l’ouest chinois, peu peuplées, où le soleil et le vent ne manquent pas. Comme les secteurs de l’énergie et de la banque sont encore majoritairement détenus par l’État, le financement et la mise en œuvre peuvent être orientés et accélérés par la voie politique. Cela vaut également pour les projets locaux tels que l’installation de panneaux solaires sur les toits. Alors qu’en Europe et aux États-Unis, les tarifs de rachat et les directives changent à chaque changement de gouvernement – ce qui fait peser des risques considérables sur les propriétaires –, en Chine, c’est l’État qui assume tous les risques.

Lorsque les installations solaires s’avèrent pertinentes pour une localité, le gouvernement finance leur construction ; les utilisateurs ne paient rien, ils doivent simplement réinjecter une partie de l’électricité produite dans le réseau. Il n’y a donc pratiquement aucune raison de s’opposer à ce changement. C’est pourquoi on n’observe aucune « guerre culturelle » autour de l’énergie, comme c’est le cas en Europe ou aux États-Unis. Dans l’ensemble, la Chine a doublé ses investissements dans les énergies renouvelables depuis 2015, pour atteindre 625 milliards de dollars américains par an. C’est trois fois plus que ce que l’ensemble des États membres de l’UE investit dans ce secteur. L’objectif : une économie largement électrifiée et reposant sur l’énergie solaire d’ici 2060. Le gouvernement chinois ne se préoccupe pas uniquement d’objectifs environnementaux, mais aussi de réduire rapidement sa dépendance au pétrole et au gaz. La guerre en Iran et la fermeture du détroit d’Ormuz ont une nouvelle fois démontré à quel point cette dépendance est dangereuse.

Lorsque les installations solaires sont pertinentes, le gouvernement finance leur construction ; les utilisateurs ne paient rien, ils doivent simplement réinjecter une partie de l’électricité produite dans le réseau. C’est pourquoi on n’observe aucune « guerre culturelle » autour de l’énergie, comme c’est le cas en Europe ou aux États-Unis.

Aujourd’hui, la Chine est capable de produire tout ce dont elle a besoin dans tous les secteurs clés – à l’exception des processeurs haute performance les plus rapides, domaine dans lequel le fabricant américain NVIDIA conserve encore l’avantage. Si l’Empire du Milieu parvient également à devenir largement indépendant en matière de production énergétique, il se protégera davantage contre les risques géopolitiques. L’UE, en revanche, reste, dans un avenir prévisible, tributaire d’approvisionnements en pétrole et en gaz polluants, hors de prix et extrêmement volatils en provenance des États-Unis et des pays du Golfe, en raison de sa politique énergétique stratégiquement désordonnée. Les États-Unis, eux aussi, restent dépendants d’une source d’énergie qui finira par s’épuiser.

Le revers du progrès

Au milieu de toutes ces évolutions positives, l’essor de la Chine présente toutefois aussi des inconvénients. La Chine est désormais une méritocratie soumise à une pression concurrentielle énorme. À Shanghai – la ville la plus chère de Chine –, un appartement coûte aujourd’hui 8 millions de yuans, soit environ un million de dollars. Même avec un salaire d’environ 2 000 dollars par mois – ce qui est très bien selon les normes chinoises –, c’est à peine abordable. Si l’on parvient à se le permettre, ce n’est, comme on dit à Shanghai, qu’en devenant un « esclave des banques » à vie. Quiconque souhaite se marier doit généralement prouver qu’il possède un appartement et une voiture. Il en résulte que de nombreux Chinois se retrouvent pris dans une course effrénée et épuisante simplement pour fonder et subvenir aux besoins d’une famille – le mari et la femme travaillant généralement tous les deux. Quiconque, après une longue et dure journée passée dans une usine sans fenêtres, arrive au 24e étage de sa forteresse de béton après un trajet pouvant durer jusqu’à deux heures, parvient souvent à peine à allumer la télévision. Le « rêve chinois » peut revêtir un visage très sombre dans la réalité. À cet égard, il n’est pas différent du « rêve américain » d’antan, dont Arthur Miller a immortalisé la face cachée dès 1949 dans sa pièce « Mort d’un commis voyageur ».

L’aliénation sociale et la solitude constituent un problème majeur dans la Chine d’aujourd’hui. En l’espace de quelques décennies, 75 % de la population rurale – soit environ 600 millions de personnes – s’est installée dans les villes pour travailler dans l’industrie. Si cela a permis de venir à bout de l’extrême pauvreté, cela a simultanément brisé le réseau de relations de voisinage qui existait au sein des villages. Un habitant de Shanghai a raconté avec nostalgie que, dans la lointaine Chengdu, dans la province du Sichuan, on peut encore parfois voir des gens jouer aux cartes dans la rue – un phénomène qui a largement disparu sur la côte est. Les relations sociales ont été remplacées par le consumérisme – ou simplement par le rêve de celui-ci. La célèbre artère commerçante de Shanghai, Nanjing Road, dépasse sans doute par son ampleur la plupart de ce que nous connaissons en Occident, et ne manque de rien, de Prada à Gucci. Pourtant, seule une classe aisée relativement restreinte peut se le permettre.

L’aliénation sociale et la solitude constituent un problème majeur dans la Chine d’aujourd’hui.

La course à la mobilité sociale commence dès la maternelle. La pression s’intensifie ensuite à l’école, surtout si l’on vise un diplôme prestigieux. Sur les quelque 3 000 établissements d’enseignement supérieur du pays, une centaine sont considérés comme des universités de premier plan garantissant de bons emplois. Neuf d’entre elles font partie de l’élite de la Ligue C9. Mais le niveau requis pour être admis est extrêmement haut. De nombreux lycéens travaillent sept jours sur sept, étudiant jusqu’à douze heures par jour. Lorsque la journée scolaire normale, qui commence entre sept et huit heures du matin, se termine à 17 h ou 18 h, les devoirs prennent le relais, s’étalant parfois jusqu’à minuit. Durant le week-end, les cours particuliers sont la norme.

Cette pression intense liée à la performance se répercute souvent sur la vie professionnelle, laissant peu de place aux loisirs, à la famille et aux relations amicales. L’une des conséquences est une augmentation des troubles de santé mentale. Selon les chiffres de l’OMS, 54 millions de personnes en Chine souffrent de dépression et 41 millions de troubles anxieux. Dans les pays occidentaux, ces chiffres sont parfois nettement plus élevés, mais la Chine rattrape son retard dans ce domaine également.

Rival systémique ou partenaire ?

Alors que les entreprises européennes et américaines ont profité pendant des décennies des bas salaires en Chine et que les gouvernements courtisaient la Chine en conséquence, le vent a désormais tourné. La Chine est de plus en plus présentée comme une menace. La raison est simple : le pays ne produit plus principalement pour les entreprises occidentales, mais plutôt ses propres produits de haute qualité, face auxquels bon nombre d’entreprises occidentales peuvent à peine rivaliser sur un marché libre. Alors que l’Occident a contribué à faciliter l’essor de la Chine par le transfert de technologies, il est aujourd’hui confronté aux conséquences de cette situation. Le discours en faveur du libre-échange, qui a dominé les politiques économiques des États-Unis et de l’Union européenne pendant des décennies, a cédé la place à un nouveau protectionnisme.

La frustration face au déclin relatif de l’Occident s’est également manifestée ces dernières années par des propos peu diplomatiques, comme lorsque l’ex-ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a qualifié le président Xi de « dictateur », comme l’avait fait Joe Biden avant elle.

Bien sûr, la Chine n’est pas une démocratie, même si des élections ont lieu au niveau local et au sein des structures du parti et du Parlement. Le système peut être considéré davantage comme une « expertocratie » que comme une dictature : à tous les niveaux, du local au national, les expériences sont évaluées et transmises aux instances décisionnaires du parti et du gouvernement, dont les résolutions sont à leur tour examinées en détail par les commissions de l’Assemblée populaire. C’est ce qui rend la Chine si adaptable et efficace dans la pratique.

La Chine n’a jamais bâti d’empire colonial, bien qu’elle en eût eu les moyens.

L’ouverture sur le plan idéologique suscite cependant une grande crainte. Il n’existe pas de presse libre en Chine. La plupart des médias sont gérés par l’État ; les rares médias privés connaissent bien trop bien leurs limites. Les journalistes l’admettent assez ouvertement. La ligne directrice est la suivante : avant tout, diffuser des bonnes nouvelles qui servent le grand récit de l’ascension du pays. En conséquence, les quelque 20 chaînes du groupe de télévision publique CCTV diffusent principalement des documentaires sur la nature, des interviews d’entrepreneurs à succès et d’experts affiliés à l’État, de grandes épopées héroïques sur la victoire contre les occupants japonais et, de plus en plus, des films historiques se déroulant à l’époque impériale.

Les restrictions à la liberté d’expression constituent sans aucun doute l’un des aspects les moins attrayants de la Chine. Mais cela représente-t-il une menace sérieuse pour l’Occident ? Ce ne serait le cas que si la Chine développait l’intention et la capacité d’imposer son système au monde par la force. On entend parfois de tels fantasmes aux États-Unis. Or, ce point de vue résulte généralement d’une méconnaissance de l’histoire chinoise. Il ne fait aucun doute que la Chine souhaite retrouver sa grandeur d’antan ; cela est évident partout. Quiconque visite, par exemple, le Palais de l’Impératrice reconstruit dans l’ancienne capitale Luoyang est submergé par un spectacle de splendeur et de grandeur. Mais cette grandeur n’était pas, et n’est pas, fondée sur la domination mondiale, comme ce fut le cas pour la prétention occidentale à l’hégémonie au fil des siècles. La Chine n’a jamais bâti d’empire colonial, bien qu’elle en eût eu les moyens. Après tout, elle possédait autrefois de loin la plus grande flotte du monde et avait accès à la poudre à canon plusieurs siècles avant les Européens. L’Empire du Milieu fondait sa puissance sur le commerce, et non sur la conquête militaire du monde. La plupart des guerres ont été menées pour sécuriser les régions frontalières.

Aujourd’hui, la principale préoccupation des dirigeants chinois en matière de sécurité est d’éviter que ne se reproduisent les ingérences étrangères telles que celles observées au cours du « siècle d’humiliation ». La Chine ne doit plus jamais être vulnérable au chantage ; les troupes étrangères ne doivent plus jamais fouler le sol chinois. Selon la conception chinoise, cela inclut également Taïwan, qui est reconnu comme faisant partie de la Chine par les Nations unies, les États-Unis et tous les pays européens depuis les années 1970. Une politique étrangère rationnelle aurait tout intérêt à comprendre l’histoire de la Chine et à respecter ses intérêts en matière de sécurité. Il s’agit là d’une condition préalable essentielle à une transition pacifique vers un ordre mondial multipolaire.

Article issu du blog Substack de Fabian Scheidler, originellement paru dans le Berliner Zeitung.